CAMBIOS PSICOLÓGICOS Y SOCIALES DURANTE LA ADOLESCENCIA

Puede decirse que la adolescencia comienza con la aparición de los primeros signos de diferenciación sexual de carácter secundario (los cambios en la voz, el vello en el cuerpo, los órganos sexuales, etc.) Si estos cambios físicos son espectaculares, los cambios psicológicos que experimenta el individuo no lo son menos.

Durante la adolescencia el individuo completa su crecimiento, adquiriendo la estatura definitiva que tendrá de adulto.adolescentes suelen ser siempre las mismas pero su aparición, su ritmo y su amplitud varían considerablemente de unos a otros, dependiendo de factores ambientales, nutricionales o hereditariosLa misión de las personas que se ocupan de la educación de los adolescentes es fomentar aquellas capacidades que más se desarrollan en esta etapa de la vida: el pensamiento abstracto, la aptitud creadora o el espíritu científicoSu afán por la perfección se traduce en una beligerancia contra la familia y un refugio en un grupo donde puede mostrarse sin tapujos, tal como es, expresar sus ideas y reafirmar su personalidad. La influencia de ese grupo de amistades es determinante en el tipo de actitud que el adolescente adopte con respecto a la sociedadEs fundamental, por tanto, el apoyo familiar continuo para el desarrollo adecuado de la personalidad del adolescente. Este debe tomar sus propias decisiones como individuo adulto, pero sin olvidar que la familia debe darle todo el respaldo y seguridad posible para que estas sean lo más correctas posiblesUno de los principales cambios que se viven en la adolescencia tiene que ver con la aceptación y adaptación al nuevo cuerpo, ese cuerpo que es muy diferente al que teníamos de niño o niña. Todos los cambios físicos, y la rapidez con que se viven, generan sentimientos de preocupación y ansiedad. ¿Será normal lo que me está pasando?, ¿por qué mi cuerpo se ve tan raro?, ¿por qué ahora me muevo con torpeza?, ¿les pasará lo mismo a otras/os?…La nueva apariencia no solo modifica la relación y la imagen que se tiene de una/o misma/o, sino que también produce cambios en las relaciones con las otras personas. Esto porque al dejar atrás el cuerpo de niño o niña, las personas adultas te perciben de manera diferente, y esperan que “si tu cuerpo es de adulto, actúes como adulto“, lo que puede causar problemas si se delegan responsabilidades para las que emocionalmente no están preparado.Otro proceso propio de la etapa adolescente es la adquisición de nuevas capacidades de pensamiento. Lo que sucede es que en la infancia, se tiene un pensamiento de tipo concreto, es decir centrado en una sola cosa a la vez y basado en el aquí y ahora de la realidad (lo que se ve). En cambio, en la adolescencia se adquiere una forma de pensar de tipo formal o hipotético-deductivo, con la cual se puede razonar e ir más allá de las experiencias concretas.Pero reflexionar, no sólo sirve para contradecir, sino que también les permite analizar experiencias, sacar conclusiones y tener una conciencia más realista. Además, en la adolescencia se re-construye la identidad, es decir, se busca la respuesta a la pregunta ¿quién soy?, mirando hacia atrás (o sea hacia lo que ha sido su vida) y reflexionando sobre las nuevas experiencias adquiridas.

CAMBIOS FÍSICOS DE LA ADOLESCENCIA

Los cambios biológicos que señalan el fin de la niñez incluyen el crecimiento repentino del adolescente, el comienzo de la menstruación en las hembras, la presencia de semen en la orina de los varones, la maduración de los caracteres sexuales primarios y secundarios.

La adolescencia es un periodo de cambio continuo y se distingue en:

Primera etapa: Es el periodo que va desde la pubescencia hasta alrededor de un año después de la pubertad, momento en el que las nuevas pautas fisiológicas ya se han estabilizado.

Etapa final: Es el periodo restante, hasta el comienzo de la edad adulta.

Durante la adolescencia física la altura del niño aumenta en un 25% y su peso se incrementa. Durante el periodo de latencia los niños aumentan poco más de 5 cms de altura por un año y alrededor de 2 Kg. de peso. En el pico del crecimiento adolescente las niñas crecen unos 9 cms en un año y aumentan 5 Kgs. de peso, y los varones crecen unos 11 cms, y aumenta alrededor de 6 Kgs., en el mismo periodo. Los varones son más grandes que las hembras, excepto en el periodo entre los 11 y 14 años cuando estas últimas maduran antes y sobrepasan a sus pares del otro sexo.

En ambos sexos las extremidades y el cuello crecen más rápido que la cabeza y el tronco durante la pubescencia. En los varones se produce un notorio ensanchamiento de la espalda, se vuelven más delgados, más angulosos y más musculosos. En las hembras se dilata la pelvis, cambian las proporciones faciales, la nariz y la barbilla se hacen más prominentes.

¿QUIEN ES TONTO?

La segunda característica que a los jóvenes les desagrada de sí mismos es el sentirse escasos de inteligencia (o tontos). A menudo, este sentimiento surge muy temprano durante los años de escuela elemental, cuando el niño tiene dificultad para aprender. Puede ser que, o bien le cueste mucho trabajo aprender a leer, y entonces empieza a preocuparse por este problema, o que dice abruptamente respuestas que provocan risa entre sus compañeros. Poco  a poco, se va haciendo de la idea de que todos en el salón de clase (incluyendo la maestra) creen que él es estúpido, y esto crea aquellos mismos sentimientos de inferioridad.

A mayor fracaso de un alumno en la escuela, mayor será su desaliento. Lo más probable es que sus compañeros le pondrán apodos crueles, tales como “tonto” “bobo” o “burro”. Si estos insultos llegan a herir demasiado al niño, tal vez este pierda por completo el interés en la escuela, e inclusive pueda darse por vencido. Esta situación crea un círculo vicioso; el rehusarse a trabajar, trae como consecuencia mayor fracaso.Esto, a su vez, aumenta la burla por parte de sus compañeros en el salón de clase, lo cual reduce su deseo de esforzarse, resultando así en más fracaso aun… y así sucesivamente. 

¿Cómo afecta la ausencia del padre en la sexualidad de los hijos?

Es sabido que la figura paterna es muy importante en la vida del niño y que su ausencia puede traer algunos problemas de conducta como la falta de interés, el mal comportamiento y hasta la baja autoestima. Algunas de dichas consecuencias pueden sobrevivir a la infancia y manifestarse durante la adolescencia y la adultez, complicando así el desarrollo saludable de la sexualidad de hombres y mujeres. Hoy en era tabú, el Dr. Fernando Maestre abordará el tema de cómo afecta la ausencia del padre en la sexualidad.

Cuando la ausencia de la figura paterna se da durante la infancia, los niños pueden presentar conductas regresivas como insomnio, crisis de rabietas, angustia de separación, pérdida del control de esfínteres, regresión en los hábitos de limpieza, estancamiento en las adquisiciones cognitivas, temores fóbicos y sentimientos de culpabilidad. Así también, los niños podrían ser proclives a mostrar ira intensa contra uno o ambos padres y desarrollar cuadros depresivos, lo que conlleva una disminución del rendimiento académico y deterioro en las relaciones con sus compañeros.

Ya en la adolescencia, los hijos sentirán a corto plazo inseguridad, soledad y depresión, que puede mostrarse en forma de fracaso escolar, conducta delictiva, consumo de drogas y vagancia. Los adolescentes y adultos jóvenes mantienen vivos los recuerdos a los 10 años del divorcio de sus padres, lo que les hace expresar angustia respecto a sus relaciones amorosas y a un posible fracaso matrimonial. Dichas repercusiones sobre los adolescentes también dependen de los factores de estrés psicosocial que pueden acompañar al divorcio.

Los especialistas sugieren que la ausencia del padre está asociada a efectos muy negativos a largo plazo en el desarrollo psicosexual de los hijos como, por ejemplo, actitudes inapropiadas hacia los roles sexuales. Por ejemplo, la tendencia hacia la promiscuidad y dificultades en las relaciones de pareja son algunas de las consecuencias negativas que provoca el padre ausente.

En el caso de las hijas algunos de los efectos, a largo plazo, encontrados en niñas privadas tempranamente de la convivencia familiar con su padre incluían embarazos y matrimonios adolescentes, maternidad en soltería, altas probabilidades de relaciones heterosexuales que acabaran en divorcio y altas probabilidades de múltiples casamientos (McLanahan y Bumpass, 1998).

Otros autores, relacionan la ausencia del padre varón con dificultades, para las niñas, en la consolidación de una identificación femenina positiva y la asocian con problemas psicológicos, problemas académicos y agresión contra sus padres (Lohr, Mendell y Riemer 1989).

Conclusiones similares son las presentadas por el estudio de Kalter (1987) donde la ausencia del padre, consiguiente al divorcio, se asocia, para las niñas, con baja autoestima, precocidad sexual, comportamientos delictivos y dificultades, en la vida adulta, para el establecimiento de relaciones heterosexuales gratificantes. Esta autora explica la dinámica destructiva de la ausencia del padre varón en la vida de las niñas, quienes se sienten culpables de que el padre las haya dejado por no ser lo suficientemente “buenas” como para conservarlo a su lado.

En resumen, la ausencia del padre parece ir asociada, especialmente en el caso de las hijas, con una desestabilización emocional, que se manifiesta de manera dramática en edades posteriores a la infancia, es decir, en la adolescencia y la vida adulta

A LOS DIECISIETE

Esta se preocupación se expresa en la letra de una canción popular escrita por Janis Ian. La autora tuvo un premio Grammy en el año 1976, por esta composición titulada “A los diecisiete”. A continuación aparece escrita la letra de la canción, con el fin de demostrar cómo los sentimientos de inferioridad se reflejan a través de la misma.

Me enteré de la verdad a los diecisiete

Que el amor era sólo para las reinas de belleza

Y para las chicas de escuela superior que lucían sonrisas perfectas y un cutis terso

Que se casaban aun siendo muy jóvenes y después se retiraban.

Las postales de San Valentín que nunca recibí,

Los juegos de pantomimas de juventud de los viernes en la noche,

Fueron disfrutados por otras más bellas que yo;

A los diecisiete, supe la verdad.

Y las que tenemos los rostros marcados

Permanecimos en casa, desesperadas,

Con la ilusión de enamorados imaginarios

Llamaban por el teléfono para invitarnos a salir,

Y musitaban confusas palabras obcenas.

Todo no es, lo que parece ser, a los diecisiete.

A las que sabemos lo doloroso que es no recibir postales

De San Valentín,

Y nunca escuchar que llamaban nuestros nombres

Al escoger jugadoras para formar los equipos de baloncesto.

Fue hace mucho, mucho tiempo, y en un lugar muy lejano;

El mundo era entonces mucho más joven

Y los sueños era lo único que se regalaba

A los patitos feos como yo

Aunque no conozco  personalmente a Janis Ian, sí estoy seguro de algo muy importante respecto a su persona: ella también ha estado en el fondo del abismo de la inferioridad. No habría podido componer esta canción si no hubiese experimentado este sentimiento de insuficiencia en su juventud. Janis habla en nombre de millones de adolescentes, cuando dice: “las que tenemos el rostro marcado” (con granos y espinillas) y “las que nunca escucharon sus nombres al  escoger  jugadoras para formar los equipos de baloncesto”. Espero que tú nunca llegues a formar parte de este enorme grupo de personas desilusionadas que aprenden tantas dolorosas lecciones “a los diecisiete”.